Pocos conocen que Bud Powell (1924-1966) se eclipsó por una paliza racista*. Genio del bebop (e íntimo y discípulo de Monk), Powell figuró con el ex-trompetista de Duke Ellington, Cootie Williams, en los años 40 tempranos. Pero la paliza lo dejó con dolores de cabeza crónicos y jodido de los nervios. De hecho, fue ese incidente la desgracia del genio. Quedan sin embargo sus grabaciones para Roost, Blue Note y Verve, piezas imprescindibles de consulta para el jazz pianístico subsiguiente. De hospital en hospital y tratamiento en tratamiento, el pianista fue finalmente recibido como se merecía en París, donde residió de 1959-1964. Powell desapareció misteriosamente y falleció en 1966. Powell no careció de admiradores distinguidos. Bill Evans lo consideraba el incomprendido de los genios del bebop; Miles lo llamó el pianista más importante de su época. En el video los videos, Powell interpreta los clásicos Round Midnight de Thelonius Monk y Anthropology de Parker/Gillespie. No se pierdan la cabeza de Powell, casi desarticulada, sincopadamente gesticulando para arriba y para abajo, mascullando cada frase con la boca, casi que hablándola, en inflexión armónico-melódica. Dedos largos, de llemas regordetas, las manos parecen acariciar el teclado, un poco a-la-Art Tatum -su mayor influencia pianística.
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*Se cuenta que a los 20 años de edad, Powell se emborrachó y un policía le cayó a palos hasta dejarlo inconsciente. Powell no pudo recuperarse de la paliza y fue ingresado por varios meses. Encima de eso, a mediado de los 40, Bud tuvo una bronca en un bar en el Upper East Side y alguien le rompió una botella en la cabeza. Esta vez recibió 40 electroshocks, el tratamiento preferido de la época.
